Η Άννα Σιούελ είναι μια μαύρη καλλονή. Μαύρο όμορφος

Άννα Σιούελ

Μαύρο όμορφος

Καλλιτέχνης S. Geraskevich

ΤΟ ΠΡΩΤΟ ΜΟΥ ΣΠΙΤΙ

Δεν θα βρεις τίποτα πιο όμορφο στον κόσμο από την πατρίδα μου. Φανταστείτε ένα υπέροχο λιβάδι με μια λιμνούλα στη μέση. Τα δέντρα έγειραν προς το καθαρό και νόστιμο νερό. Καλάμια παρατάχθηκαν στις ακτές. Τα κρίνα ανθίζουν στα βάθη. Αυτό το υπέροχο θέαμα εμφανίστηκε μπροστά στα μάτια μου την ίδια ώρα που αντιλήφθηκα για πρώτη φορά τον εαυτό μου. Γι' αυτό μου είναι ιδιαίτερα αγαπητό.

Το λιβάδι συνόρευε με φράχτη. Όταν έτρεξα κατά μήκος του, είδα πρώτα χωράφια, μετά ένα πυκνό ελατόδασος, μετά τον δρόμο και το σπίτι του ιδιοκτήτη και, τέλος, έναν γκρεμό κάτω από τον οποίο γάργαρε ένα ρυάκι.

Πριν μάθω να τρώω χόρτο, η μητέρα μου δεν με άφηνε να πάω ούτε ένα βήμα. Με τάισε γάλα. Όταν δεν είχα όρεξη να φάω, μπορούσαμε να παίζουμε μαζί όσο θέλαμε. Τις ζεστές μέρες, η μητέρα μου και εγώ καθόμασταν κάτω από τη σκιά των δέντρων δίπλα στη λιμνούλα. Και ο αχυρώνας κοντά στο ελατοδάσος μας έσωσε από το κρύο. Χρυσά και ανέμελα παιδικά χρόνια! Πόσο βραχύβια είναι!

Μόλις μεγάλωσα λίγο, η μητέρα μου είπε:

Τώρα, αγαπητέ μου, μπορείς να βοσκήσεις μόνος σου στο λιβάδι. Από αύριο θα πάω ξανά στη δουλειά. Ο ιδιοκτήτης μας βασανίστηκε εντελώς χωρίς εμένα.

Από τότε την βλέπαμε μόνο τα βράδια. Ακόμα περνούσα ολόκληρες μέρες στο λιβάδι. Εκεί έβοσκαν άλλα έξι πουλάρια. Ήταν πολύ μεγαλύτεροι από μένα. Ένα από αυτά μάλιστα έμοιαζε με πραγματικό ενήλικο άλογο. Στην αρχή ήμουν πολύ ντροπαλός για αυτά τα μεγάλα πουλάρια. Αλλά μετά ήρθαν σε μένα οι ίδιοι.

Πάμε να παίξουμε μαζί», πρότεινε το μεγαλύτερο μεγάλο πουλάρι.

Πήγα. Περάσαμε πολύ διασκεδαστικά. Μου άρεσε ιδιαίτερα να τρέχω στο γήπεδο σε κύκλους. Αρχίσαμε να παίζουμε μαζί κάθε μέρα. Τώρα δεν βαριόμουν πια ενώ η μητέρα μου βοηθούσε στην υπηρεσία του κυρίου.

Μερικές φορές τα πουλάρια κι εγώ παίζαμε εντελώς παιχνιδιάρικα και αρχίζαμε να κλωτσάμε από χαρά, και μερικές φορές ακόμη και να δαγκώνουμε ο ένας τον άλλον. Ήταν διασκεδαστικό και καθόλου επώδυνο. Αλλά μια μέρα η μητέρα μου μας είδε να διασκεδάζουμε τόσο πολύ. Κάνοντάς με στην άκρη, είπε αυστηρά:

Σας ζητώ να θυμάστε πάντα, αγαπητέ μου. Τα πουλάρια με τα οποία παίζεις είναι γενικά αρκετά καλά. Αλλά τότε θα γίνουν συνηθισμένα άλογα έλξης. Ούτε οι ίδιοι ούτε οι γονείς τους έχουν ιδέα για ευγενείς τρόπους. Εσύ και εγώ δεν μπορούμε να το αντέξουμε οικονομικά.

Είμαστε πολύ καθαρόαιμοι. Πρέπει να ξέρετε ότι ανήκετε σε μια ευγενή και αρχαία οικογένεια. Ο μπαμπάς σου είναι το καλύτερο άλογο σε ολόκληρη την κομητεία μας. Ο παππούς κέρδισε το κορυφαίο βραβείο στους αγώνες του Newmarket δύο συνεχόμενες φορές. Και η γιαγιά ήταν το πιο καλοαναθρεμμένο άλογο που έχω γνωρίσει. Κατά τη γνώμη μου, μερικές φορές τηρούσε την εθιμοτυπία πολύ αυστηρά. Τα βλέπω πιο απλά, αγόρι μου. Αλλά υπάρχει ένα όριο σε κάθε ελευθερία. Η τιμή της οικογένειας δεν επιτρέπει ούτε σε εμένα ούτε σε εσένα να κλωτσήσουμε ή να δαγκώσουμε. Ας τα αφήσουμε όλα αυτά στα απλά άλογα. Φυσικά, είναι ακόμα πολύ νωρίς για να σας εξυπηρετήσουμε. Όταν όμως έρθει αυτή η στιγμή, μην προσπαθήσετε να αποφύγετε τις ευθύνες σας. Βάλε τα δυνατά σου. Διατηρήστε τον αυτοσεβασμό σας, αλλά να είστε καλοί. Σηκώστε τα πόδια σας πιο ψηλά στο τράβηγμα. Και μην σκύβετε ποτέ στο δάγκωμα ή το κλωτσισμό. Δεν πρέπει να επιτρέψεις στον εαυτό σου αυτή την πολυτέλεια, έστω και για αστείο, αγαπητέ μου.

Τα λόγια της μητέρας μου έκαναν έντονη εντύπωση. Στη συνέχεια, έπρεπε να πειστώ περισσότερες από μία φορές για τη σοφία και την τεράστια εμπειρία της ζωής της. Όλοι την είχαν σεβασμό. Το όνομά της ήταν Δούκισσα, αλλά ο οικοδεσπότης μας την προσφωνούσε μόνο ως Αγάπη. Κατά τη γνώμη μου, αγαπούσε τη μητέρα του περισσότερο από όλα τα άλλα άλογά του.

Αυτός ο ιδιοκτήτης ήταν πολύ ευγενικός. Ζήσαμε απλά υπέροχα μαζί του. Πάντα είχε έναν καλό λόγο για κάθε άλογο, ακόμη και για κάθε πουλάρι. Μας έδωσε στοργή όχι λιγότερο από τα δικά του παιδιά. Και εμείς φυσικά τον λατρέψαμε και προσπαθήσαμε να κάνουμε κάτι ωραίο. Και η μητέρα μου απλά τον λάτρευε.

Μόλις είδε τον ιδιοκτήτη στην πύλη, η μητέρα μου άρχισε να γελάει χαρούμενη και έτρεξε προς το μέρος του. Ο ευγενικός ιδιοκτήτης πρώτα τη χάιδεψε και μετά άρχισαν συζήτηση. Μερικές φορές ο ιδιοκτήτης άρχιζε μια συζήτηση με τη μητέρα μου με ερωτήσεις σχετικά με την ευημερία μου.

Λοιπόν, πώς είναι το μαύρο πουλάρι σου, αγάπη μου; - ρώτησε.

Έχω πραγματικά μαύρη ματ γούνα. Η μαμά είπε ότι ήταν οικογενειακό. Άλλα άλογα έτρεξαν επίσης στον ιδιοκτήτη, αλλά δεν έδινε τόση σημασία σε κανέναν όσο στη μητέρα μου και σε εμένα. Σχεδόν πάντα έφερνε καρότα στη μητέρα μου και μια κόρα ψωμί σε μένα.

Όταν χρειαζόταν ένα άλογο όχι μόνο για να υπηρετήσει εκεί, αλλά για να βοηθήσει προσωπικά τον ιδιοκτήτη, διάλεξε τη μητέρα μου. Με περηφάνια για την οικογένειά μου, παραδέχομαι ότι της εμπιστεύτηκαν τα πιο σημαντικά θέματα. Η μητέρα οδήγησε τον ιδιοκτήτη με ένα ανοιχτό μαύρο κάμπριο. Ακόμα και στην αγορά.

Αλλά δεν ήταν όλοι οι άνθρωποι γύρω τόσο καλοί όσο ο ιδιοκτήτης. Ήταν ένα αγόρι με το όνομα Ντικ που δούλευε στη φάρμα μας. Ερχόταν στο λιβάδι μας σχεδόν κάθε μέρα για να φάει βατόμουρα από τους θάμνους του φράχτη. Όταν τα μούρα δεν χωρούσαν πια μέσα του, είπε:

Τώρα θα διασκεδάσω λίγο με τα πουλάρια.

Ο Ντικ μας πέταξε πέτρες και ξύλα, και τρέξαμε με καλπασμό στο λιβάδι και αποφύγαμε. Το αγόρι ήταν απλά ευχαριστημένο. Χάρηκε ιδιαίτερα όταν χτύπησε έναν από εμάς.

Οι φίλοι μου και εγώ δεν απολαύσαμε τα αστεία του Ντικ. Αλλά τι θα μπορούσαμε να κάνουμε μαζί του! Ο Ντικ συνέχισε να αγριεύει.

Μια μέρα ενθουσιάστηκε τόσο πολύ που δεν πρόσεξε καθόλου τον ιδιοκτήτη του. Ο ιδιοκτήτης στάθηκε στο διπλανό χωράφι και τα είδε όλα. Πήδηξε πάνω από το φράχτη, άρπαξε τον Ντικ από το γιακά και του έδωσε ένα χαστούκι. Ο Ντικ ούρλιαξε από τον πόνο. Ήμασταν όλοι ευχαριστημένοι και τρέξαμε πιο κοντά για να δούμε όσο το δυνατόν περισσότερα. Προσωπικά ήλπιζα πραγματικά ότι ο ιδιοκτήτης θα έκανε τον Ντικ να καλπάσει στο γήπεδο και να αποφύγει τις πέτρες. Αλλά ο ιδιοκτήτης του συμπεριφέρθηκε διαφορετικά.

Είσαι μοχθηρός και κακός! - είπε στον Ντικ. - Πάμε στο σπίτι. Θα λάβετε μια πληρωμή εκεί. Δεν με δουλεύεις πια. Δεν θα επιτρέψω σε κανέναν να βλάψει τα πουλάρια.

Δεν έχουμε δει τον Ντικ από τότε. Και ο γέρος Ντάνιελ, που μας πρόσεχε, δεν μας συμπεριφέρθηκε χειρότερα από τον ιδιοκτήτη.

Από πολύ μικρός είδα πολλές διδακτικές σκηνές. Πριν γίνω δύο χρονών, είδα ένα τραγικό γεγονός. Είναι απίθανο να μπορέσω ποτέ να τον ξεχάσω. Εδώ είναι τώρα. Μόλις έκλεισα τα μάτια μου, η μνήμη μου ξεκάθαρα επανέφερε τα πάντα στη ζωή.

Αυτό συνέβη στις αρχές της άνοιξης. Είχε ελαφρά παγωνιά τη νύχτα. Το επόμενο πρωί, τα λιβάδια και το ελατόδασος ήταν τυλιγμένα σε πυκνή ομίχλη. Τα πουλάρια κι εγώ πήραμε πρωινό στο γρασίδι στον πάτο του λιβαδιού μας. Ξαφνικά ένας σκύλος γάβγισε από μακριά.

Αυτά είναι κυνηγόσκυλα! Κυνηγόσκυλα! - γρύλισε δυνατά το μεγαλύτερο πουλάρι. - Ας τρέξουμε γρήγορα και βλέπουμε!

Ορμήσαμε όσο πιο γρήγορα μπορούσαμε προς τον φράχτη. Πίσω του, ένα πλατύ πεδίο απλωνόταν ως τον ορίζοντα.

Η μητέρα μου και ένα άλλο από τα παλιά άλογα ιππασίας του ιδιοκτήτη πλησίασαν επίσης τον φράχτη. Όλοι μαζί αρχίσαμε να κοιτάμε το χωράφι. Το γάβγισμα του σκύλου έγινε πιο δυνατό, αλλά για κάποιο λόγο η μητέρα και το γέρικο άλογο δεν ξαφνιάστηκαν.

Άννα Σιούελ

Μαύρο όμορφος

Ο κόσμος μέσα από τα μάτια ενός αλόγου

Το «Black Handsome» είναι ένα από τα πιο εκπληκτικά βιβλία. Αυτές είναι οι αναμνήσεις ενός αλόγου που αποφάσισε να πει στον κόσμο τη δύσκολη ζωή του ανάμεσα στους ανθρώπους. Και αυτό το μοναδικό βιβλίο γράφτηκε από μια άγνωστη μέχρι τότε Αγγλίδα, την Anna Sewell (1820–1878), που αγαπούσε πολύ τα άλογα, τα εκτρέφει και περνούσε σχεδόν όλο το χρόνο της στη σέλα. Τα άλογα δεν ήταν απλώς ένα χόμπι για εκείνη - της έδωσαν την ευκαιρία να ζήσει μια γεμάτη ζωή, ξεπερνώντας μια σοβαρή ασθένεια που της στέρησε την ικανότητα να κινείται.

Μέχρι την ηλικία των δεκατεσσάρων ετών, η Anna Sewell ήταν ένα χαρούμενο, ενεργητικό κορίτσι. Όπως οι συνομήλικές της, πήγαινε σχολείο, βοηθούσε τους γονείς της στις δουλειές του σπιτιού και στον ελεύθερο χρόνο της άρεσε να διασκεδάζει με φίλους. Αλλά μέσα σε μια νύχτα όλα άλλαξαν ξαφνικά. Ενώ έπαιζε κατά τη διάρκεια του διαλείμματος μια μέρα, έπεσε και έμεινε ανάπηρη για πάντα. Φαινόταν ότι τώρα θα έπρεπε να περάσει όλη της τη ζωή σε αναπηρικό καροτσάκι. Ωστόσο, η Άννα δεν ήθελε να το ανεχτεί αυτό.

Τα άλογα έγιναν οι πιο στενοί φίλοι του κοριτσιού. Και η ιππασία, όσο δύσκολο κι αν ήταν στην αρχή, την έκανε απλά έναν ευτυχισμένο άνθρωπο. Το γρήγορο τρέξιμο του αλόγου της άνοιξε ξανά ελεύθερους χώρους, επιστρέφοντάς της τη χαρά της επικοινωνίας με τον έξω κόσμο.

Κι όμως αυτό δεν ήταν αρκετό για την Άννα Σιούελ. Ήθελε να πει στους ανθρώπους για τον εαυτό της, για τις νέες της αισθήσεις: όντας στη σέλα για πολύ καιρό, ένιωθε σαν πραγματικός κένταυρος.

Η Άννα Σιούελ είχε αρκετό χρόνο για να κοιτάξει προσεκτικά το περιβάλλον της, να σκεφτεί τη ζωή, τα ανθρώπινα πεπρωμένα. Και της φαινόταν ότι στην Αγγλία, στα μέσα του 19ου αιώνα, οι άνθρωποι δεν είχαν υπομονή και αφοσίωση - ίσως επειδή ο κόσμος των συναισθημάτων τους ήταν μάλλον φτωχός. Τώρα, αν μπορούσαν να κοιτάξουν - και να δουν, να ακούσουν - και να ακούσουν, τουλάχιστον σαν τα ίδια άλογα, τότε η ζωή γύρω τους θα γινόταν πολύ καλύτερη.

Και τότε μια μέρα της ήρθε η σκέψη: «Γιατί να μην μιλήσεις στους ανθρώπους για λογαριασμό των αλόγων;» Ήξερε ότι λίγοι άνθρωποι καταλάβαιναν τον ιδιαίτερο κόσμο τους, γεμάτο χαρές και αγωνίες, καλύτερα από εκείνη τα άλογα.

Η τεράστια επιτυχία του «Black Handsome» επιβεβαίωσε την ορθότητα της επιλογής της. Το βιβλίο κυκλοφόρησε το 1877, όταν η θαρραλέα γυναίκα ήταν ήδη πάνω από πενήντα και έφερε στον συγγραφέα αδιάκοπη φήμη. Το μόνο κρίμα είναι ότι η ίδια η Anna Sewell δεν απόλαυσε αυτή τη φήμη για πολύ. Παρέμεινε συγγραφέας ενός βιβλίου. Αλλά τι ένα!

Από τότε, ο Μαύρος Όμορφος της, σαν να τον κυκλοφόρησαν οι ιδιοκτήτες του, ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο. Ξέρει πώς να ξεχωρίζει το καλό από το κακό, να αντιμετωπίζει τις ανησυχίες και τα προβλήματα των άλλων με κατανόηση και συμπάθεια και ενθαρρύνει όλους τους φίλους του να μάθουν το ίδιο. Από το βιβλίο: «Αν δεν έχετε πουληθεί ποτέ σε μια έκθεση αλόγων, πιθανότατα θα το βρείτε ένα ενδιαφέρον και πολύχρωμο θέαμα».

Ναταλία Σιδορίνα

Το πρώτο μου σπίτι

Δεν θα βρεις τίποτα πιο όμορφο στον κόσμο από την πατρίδα μου. Φανταστείτε ένα υπέροχο λιβάδι με μια λιμνούλα στη μέση. Τα δέντρα έγειραν προς το καθαρό και νόστιμο νερό. Καλάμια παρατάχθηκαν στις ακτές. Τα κρίνα ανθίζουν στα βάθη. Αυτό το υπέροχο θέαμα εμφανίστηκε μπροστά στα μάτια μου την ίδια ώρα που αντιλήφθηκα για πρώτη φορά τον εαυτό μου. Γι' αυτό μου είναι ιδιαίτερα αγαπητό.

Το λιβάδι συνόρευε με φράχτη. Όταν έτρεξα κατά μήκος του, είδα πρώτα χωράφια, μετά ένα πυκνό ελατόδασος, μετά τον δρόμο και το σπίτι του ιδιοκτήτη και, τέλος, έναν γκρεμό κάτω από τον οποίο γάργαρε ένα ρυάκι.

Πριν μάθω να τρώω χόρτο, η μητέρα μου δεν με άφηνε να πάω ούτε ένα βήμα. Με τάισε γάλα. Όταν δεν είχα όρεξη να φάω, μπορούσαμε να παίζουμε μαζί όσο θέλαμε. Τις ζεστές μέρες, η μητέρα μου και εγώ καθόμασταν κάτω από τη σκιά των δέντρων δίπλα στη λιμνούλα. Και ο αχυρώνας κοντά στο ελατοδάσος μας έσωσε από το κρύο. Χρυσά και ανέμελα παιδικά χρόνια! Πόσο βραχύβια είναι!

Μόλις μεγάλωσα λίγο, η μητέρα μου είπε:

«Τώρα, αγαπητέ μου, μπορείς να βοσκήσεις μόνος σου στο λιβάδι». Από αύριο θα πάω ξανά στη δουλειά. Ο ιδιοκτήτης μας βασανίστηκε εντελώς χωρίς εμένα.

Παίρνοντας με στην άκρη, η μητέρα μου είπε αυστηρά: «Πρέπει να ξέρεις ότι ανήκεις σε μια ευγενή και αρχαία οικογένεια».

Από τότε την βλέπαμε μόνο τα βράδια. Ακόμα περνούσα ολόκληρες μέρες στο λιβάδι. Εκεί έβοσκαν άλλα έξι πουλάρια. Ήταν πολύ μεγαλύτεροι από μένα. Ένα από αυτά μάλιστα έμοιαζε με πραγματικό ενήλικο άλογο. Στην αρχή ήμουν πολύ ντροπαλός για αυτά τα μεγάλα πουλάρια. Αλλά μετά ήρθαν σε μένα οι ίδιοι.

«Πάμε να παίξουμε μαζί», πρότεινε το μεγαλύτερο μεγάλο πουλάρι.

Πήγα. Περάσαμε πολύ διασκεδαστικά. Μου άρεσε ιδιαίτερα να τρέχω στο γήπεδο σε κύκλους. Αρχίσαμε να παίζουμε μαζί κάθε μέρα. Τώρα δεν βαριόμουν πια ενώ η μητέρα μου βοηθούσε στην υπηρεσία του κυρίου.

Μερικές φορές τα πουλάρια κι εγώ παίζαμε εντελώς παιχνιδιάρικα και αρχίζαμε να κλωτσάμε από χαρά, και μερικές φορές ακόμη και να δαγκώνουμε ο ένας τον άλλον. Ήταν διασκεδαστικό και καθόλου επώδυνο. Αλλά μια μέρα η μητέρα μου μας είδε να διασκεδάζουμε τόσο πολύ. Κάνοντάς με στην άκρη, είπε αυστηρά:

«Σου ζητώ να θυμάσαι πάντα, αγαπητέ μου: τα πουλάρια με τα οποία παίζεις, γενικά, δεν είναι κακά, αλλά μετά θα μεγαλώσουν σε συνηθισμένα άλογα έλξης». Ούτε οι ίδιοι ούτε οι γονείς τους έχουν ιδέα για ευγενείς τρόπους. Εσύ και εγώ δεν μπορούμε να το αντέξουμε οικονομικά. Είμαστε πολύ καθαρόαιμοι. Πρέπει να ξέρετε ότι ανήκετε σε μια ευγενή και αρχαία οικογένεια. Ο μπαμπάς σου είναι το καλύτερο άλογο σε ολόκληρη την κομητεία μας. Ο παππούς κέρδισε το κορυφαίο βραβείο στους αγώνες του Newmarket δύο συνεχόμενες φορές. Και η γιαγιά ήταν το πιο καλοαναθρεμμένο άλογο που έχω γνωρίσει. Κατά τη γνώμη μου, μερικές φορές τηρούσε την εθιμοτυπία πολύ αυστηρά. Τα βλέπω πιο απλά, αγόρι μου. Αλλά υπάρχει ένα όριο σε κάθε ελευθερία. Η τιμή της οικογένειας δεν επιτρέπει ούτε σε εμένα ούτε σε εσένα να κλωτσήσουμε ή να δαγκώσουμε. Ας τα αφήσουμε όλα αυτά στα απλά άλογα. Φυσικά, είναι ακόμα πολύ νωρίς για να σας εξυπηρετήσουμε. Όταν όμως έρθει αυτή η στιγμή, μην προσπαθήσετε να αποφύγετε τις ευθύνες σας. Βάλε τα δυνατά σου. Διατηρήστε τον αυτοσεβασμό σας, αλλά να είστε καλοί. Σηκώστε τα πόδια σας πιο ψηλά στο τράβηγμα. Και μην σκύβετε ποτέ στο δάγκωμα ή το κλωτσισμό. Δεν πρέπει να επιτρέψεις στον εαυτό σου αυτή την πολυτέλεια, έστω και για αστείο, αγαπητέ μου.

Τα λόγια της μητέρας μου έκαναν έντονη εντύπωση. Στη συνέχεια, έπρεπε να πειστώ περισσότερες από μία φορές για τη σοφία και την τεράστια εμπειρία της ζωής της. Όλοι την είχαν σεβασμό. Το όνομά της ήταν Δούκισσα, αλλά ο οικοδεσπότης μας την προσφωνούσε μόνο ως Αγάπη. Κατά τη γνώμη μου, αγαπούσε τη μητέρα του περισσότερο από όλα τα άλλα άλογά του.

Αυτός ο ιδιοκτήτης ήταν πολύ ευγενικός. Ζήσαμε απλά υπέροχα μαζί του. Πάντα είχε έναν καλό λόγο για κάθε άλογο, ακόμη και για κάθε πουλάρι. Μας έδωσε στοργή όχι λιγότερο από τα δικά του παιδιά. Και εμείς φυσικά τον λατρέψαμε και προσπαθήσαμε να κάνουμε κάτι ωραίο. Και η μητέρα μου απλά τον λάτρευε.

Μόλις είδε τον ιδιοκτήτη στην πύλη, η μητέρα μου άρχισε να γελάει χαρούμενη και έτρεξε προς το μέρος του. Ο ευγενικός ιδιοκτήτης πρώτα τη χάιδεψε και μετά άρχισαν συζήτηση. Μερικές φορές ο ιδιοκτήτης άρχιζε μια συζήτηση με τη μητέρα μου με ερωτήσεις σχετικά με την ευημερία μου.

- Λοιπόν, πώς είναι, αγάπη μου, πώς τα πάει το μαύρο πουλάρι σου; - ρώτησε.

Έχω πραγματικά μαύρη ματ γούνα. Η μαμά είπε ότι ήταν οικογενειακό. Άλλα άλογα έτρεξαν επίσης στον ιδιοκτήτη, αλλά δεν έδινε τόση σημασία σε κανέναν όσο στη μητέρα μου και σε εμένα. Σχεδόν πάντα έφερνε καρότα στη μητέρα μου και μια κόρα ψωμί σε μένα.

Όταν χρειαζόταν ένα άλογο όχι μόνο για να υπηρετήσει εκεί, αλλά για να βοηθήσει προσωπικά τον ιδιοκτήτη, διάλεξε τη μητέρα μου. Με περηφάνια για την οικογένειά μου, παραδέχομαι ότι της εμπιστεύτηκαν τα πιο σημαντικά θέματα. Η μητέρα οδήγησε τον ιδιοκτήτη με ένα ανοιχτό μαύρο κάμπριο. Ακόμα και στην αγορά.

Αλλά δεν ήταν όλοι οι άνθρωποι γύρω τόσο καλοί όσο ο ιδιοκτήτης. Ήταν ένα αγόρι με το όνομα Ντικ που δούλευε στη φάρμα μας. Ερχόταν στο λιβάδι μας σχεδόν κάθε μέρα για να φάει βατόμουρα από τους θάμνους του φράχτη. Όταν τα μούρα δεν χωρούσαν πια μέσα του, είπε:

«Τώρα θα διασκεδάσω λίγο με τα πουλάρια».

Ο Ντικ μας πέταξε πέτρες και ξύλα, και τρέξαμε με καλπασμό στο λιβάδι και αποφύγαμε. Το αγόρι ήταν απλά ευχαριστημένο. Χάρηκε ιδιαίτερα όταν χτύπησε έναν από εμάς.

Οι φίλοι μου και εγώ δεν απολαύσαμε τα αστεία του Ντικ. Αλλά τι θα μπορούσαμε να κάνουμε μαζί του! Ο Ντικ συνέχισε να αγριεύει.

Μια μέρα ενθουσιάστηκε τόσο πολύ που δεν πρόσεξε καθόλου τον ιδιοκτήτη του. Ο ιδιοκτήτης στάθηκε στο διπλανό χωράφι και τα είδε όλα. Πήδηξε πάνω από το φράχτη, άρπαξε τον Ντικ από το γιακά και του έδωσε ένα χαστούκι. Ο Ντικ ούρλιαξε από τον πόνο. Ήμασταν όλοι ευχαριστημένοι και τρέξαμε πιο κοντά για να δούμε όσο το δυνατόν περισσότερα. Προσωπικά ήλπιζα πραγματικά ότι ο ιδιοκτήτης θα έκανε τον Ντικ να καλπάσει στο γήπεδο και να αποφύγει τις πέτρες. Αλλά ο ιδιοκτήτης του συμπεριφέρθηκε διαφορετικά.

-Είσαι ποταπός και κακός! - είπε στον Ντικ. - Πάμε στο σπίτι. Θα λάβετε μια πληρωμή εκεί. Δεν με δουλεύεις πια. Δεν θα επιτρέψω σε κανέναν να βλάψει τα πουλάρια.

Δεν έχουμε δει τον Ντικ από τότε. Και ο γέρος Ντάνιελ, που μας πρόσεχε, δεν μας συμπεριφέρθηκε χειρότερα από τον ιδιοκτήτη.

Από πολύ μικρός είδα πολλές διδακτικές σκηνές. Πριν γίνω δύο χρονών, είδα ένα τραγικό γεγονός. Είναι απίθανο να μπορέσω ποτέ να τον ξεχάσω. Εδώ είναι τώρα. Μόλις έκλεισα τα μάτια μου, η μνήμη μου ξεκάθαρα επανέφερε τα πάντα στη ζωή.

Άννα Σιούελ

Μαύρο όμορφος

Καλλιτέχνης S. Geraskevich

ΤΟ ΠΡΩΤΟ ΜΟΥ ΣΠΙΤΙ

Δεν θα βρεις τίποτα πιο όμορφο στον κόσμο από την πατρίδα μου. Φανταστείτε ένα υπέροχο λιβάδι με μια λιμνούλα στη μέση. Τα δέντρα έγειραν προς το καθαρό και νόστιμο νερό. Καλάμια παρατάχθηκαν στις ακτές. Τα κρίνα ανθίζουν στα βάθη. Αυτό το υπέροχο θέαμα εμφανίστηκε μπροστά στα μάτια μου την ίδια ώρα που αντιλήφθηκα για πρώτη φορά τον εαυτό μου. Γι' αυτό μου είναι ιδιαίτερα αγαπητό.

Το λιβάδι συνόρευε με φράχτη. Όταν έτρεξα κατά μήκος του, είδα πρώτα χωράφια, μετά ένα πυκνό ελατόδασος, μετά τον δρόμο και το σπίτι του ιδιοκτήτη και, τέλος, έναν γκρεμό κάτω από τον οποίο γάργαρε ένα ρυάκι.

Πριν μάθω να τρώω χόρτο, η μητέρα μου δεν με άφηνε να πάω ούτε ένα βήμα. Με τάισε γάλα. Όταν δεν είχα όρεξη να φάω, μπορούσαμε να παίζουμε μαζί όσο θέλαμε. Τις ζεστές μέρες, η μητέρα μου και εγώ καθόμασταν κάτω από τη σκιά των δέντρων δίπλα στη λιμνούλα. Και ο αχυρώνας κοντά στο ελατοδάσος μας έσωσε από το κρύο. Χρυσά και ανέμελα παιδικά χρόνια! Πόσο βραχύβια είναι!

Μόλις μεγάλωσα λίγο, η μητέρα μου είπε:

Τώρα, αγαπητέ μου, μπορείς να βοσκήσεις μόνος σου στο λιβάδι. Από αύριο θα πάω ξανά στη δουλειά. Ο ιδιοκτήτης μας βασανίστηκε εντελώς χωρίς εμένα.

Από τότε την βλέπαμε μόνο τα βράδια. Ακόμα περνούσα ολόκληρες μέρες στο λιβάδι. Εκεί έβοσκαν άλλα έξι πουλάρια. Ήταν πολύ μεγαλύτεροι από μένα. Ένα από αυτά μάλιστα έμοιαζε με πραγματικό ενήλικο άλογο. Στην αρχή ήμουν πολύ ντροπαλός για αυτά τα μεγάλα πουλάρια. Αλλά μετά ήρθαν σε μένα οι ίδιοι.

Πάμε να παίξουμε μαζί», πρότεινε το μεγαλύτερο μεγάλο πουλάρι.

Πήγα. Περάσαμε πολύ διασκεδαστικά. Μου άρεσε ιδιαίτερα να τρέχω στο γήπεδο σε κύκλους. Αρχίσαμε να παίζουμε μαζί κάθε μέρα. Τώρα δεν βαριόμουν πια ενώ η μητέρα μου βοηθούσε στην υπηρεσία του κυρίου.

Μερικές φορές τα πουλάρια κι εγώ παίζαμε εντελώς παιχνιδιάρικα και αρχίζαμε να κλωτσάμε από χαρά, και μερικές φορές ακόμη και να δαγκώνουμε ο ένας τον άλλον. Ήταν διασκεδαστικό και καθόλου επώδυνο. Αλλά μια μέρα η μητέρα μου μας είδε να διασκεδάζουμε τόσο πολύ. Κάνοντάς με στην άκρη, είπε αυστηρά:

Σας ζητώ να θυμάστε πάντα, αγαπητέ μου. Τα πουλάρια με τα οποία παίζεις είναι γενικά αρκετά καλά. Αλλά τότε θα γίνουν συνηθισμένα άλογα έλξης. Ούτε οι ίδιοι ούτε οι γονείς τους έχουν ιδέα για ευγενείς τρόπους. Εσύ και εγώ δεν μπορούμε να το αντέξουμε οικονομικά.

Είμαστε πολύ καθαρόαιμοι. Πρέπει να ξέρετε ότι ανήκετε σε μια ευγενή και αρχαία οικογένεια. Ο μπαμπάς σου είναι το καλύτερο άλογο σε ολόκληρη την κομητεία μας. Ο παππούς κέρδισε το κορυφαίο βραβείο στους αγώνες του Newmarket δύο συνεχόμενες φορές. Και η γιαγιά ήταν το πιο καλοαναθρεμμένο άλογο που έχω γνωρίσει. Κατά τη γνώμη μου, μερικές φορές τηρούσε την εθιμοτυπία πολύ αυστηρά. Τα βλέπω πιο απλά, αγόρι μου. Αλλά υπάρχει ένα όριο σε κάθε ελευθερία. Η τιμή της οικογένειας δεν επιτρέπει ούτε σε εμένα ούτε σε εσένα να κλωτσήσουμε ή να δαγκώσουμε. Ας τα αφήσουμε όλα αυτά στα απλά άλογα. Φυσικά, είναι ακόμα πολύ νωρίς για να σας εξυπηρετήσουμε. Όταν όμως έρθει αυτή η στιγμή, μην προσπαθήσετε να αποφύγετε τις ευθύνες σας. Βάλε τα δυνατά σου. Διατηρήστε τον αυτοσεβασμό σας, αλλά να είστε καλοί. Σηκώστε τα πόδια σας πιο ψηλά στο τράβηγμα. Και μην σκύβετε ποτέ στο δάγκωμα ή το κλωτσισμό. Δεν πρέπει να επιτρέψεις στον εαυτό σου αυτή την πολυτέλεια, έστω και για αστείο, αγαπητέ μου.

Τα λόγια της μητέρας μου έκαναν έντονη εντύπωση. Στη συνέχεια, έπρεπε να πειστώ περισσότερες από μία φορές για τη σοφία και την τεράστια εμπειρία της ζωής της. Όλοι την είχαν σεβασμό. Το όνομά της ήταν Δούκισσα, αλλά ο οικοδεσπότης μας την προσφωνούσε μόνο ως Αγάπη. Κατά τη γνώμη μου, αγαπούσε τη μητέρα του περισσότερο από όλα τα άλλα άλογά του.

Αυτός ο ιδιοκτήτης ήταν πολύ ευγενικός. Ζήσαμε απλά υπέροχα μαζί του. Πάντα είχε έναν καλό λόγο για κάθε άλογο, ακόμη και για κάθε πουλάρι. Μας έδωσε στοργή όχι λιγότερο από τα δικά του παιδιά. Και εμείς φυσικά τον λατρέψαμε και προσπαθήσαμε να κάνουμε κάτι ωραίο. Και η μητέρα μου απλά τον λάτρευε.

Μόλις είδε τον ιδιοκτήτη στην πύλη, η μητέρα μου άρχισε να γελάει χαρούμενη και έτρεξε προς το μέρος του. Ο ευγενικός ιδιοκτήτης πρώτα τη χάιδεψε και μετά άρχισαν συζήτηση. Μερικές φορές ο ιδιοκτήτης άρχιζε μια συζήτηση με τη μητέρα μου με ερωτήσεις σχετικά με την ευημερία μου.

Λοιπόν, πώς είναι το μαύρο πουλάρι σου, αγάπη μου; - ρώτησε.

Έχω πραγματικά μαύρη ματ γούνα. Η μαμά είπε ότι ήταν οικογενειακό. Άλλα άλογα έτρεξαν επίσης στον ιδιοκτήτη, αλλά δεν έδινε τόση σημασία σε κανέναν όσο στη μητέρα μου και σε εμένα. Σχεδόν πάντα έφερνε καρότα στη μητέρα μου και μια κόρα ψωμί σε μένα.

Όταν χρειαζόταν ένα άλογο όχι μόνο για να υπηρετήσει εκεί, αλλά για να βοηθήσει προσωπικά τον ιδιοκτήτη, διάλεξε τη μητέρα μου. Με περηφάνια για την οικογένειά μου, παραδέχομαι ότι της εμπιστεύτηκαν τα πιο σημαντικά θέματα. Η μητέρα οδήγησε τον ιδιοκτήτη με ένα ανοιχτό μαύρο κάμπριο. Ακόμα και στην αγορά.

Αλλά δεν ήταν όλοι οι άνθρωποι γύρω τόσο καλοί όσο ο ιδιοκτήτης. Ήταν ένα αγόρι με το όνομα Ντικ που δούλευε στη φάρμα μας. Ερχόταν στο λιβάδι μας σχεδόν κάθε μέρα για να φάει βατόμουρα από τους θάμνους του φράχτη. Όταν τα μούρα δεν χωρούσαν πια μέσα του, είπε:

Τώρα θα διασκεδάσω λίγο με τα πουλάρια.

Ο Ντικ μας πέταξε πέτρες και ξύλα, και τρέξαμε με καλπασμό στο λιβάδι και αποφύγαμε. Το αγόρι ήταν απλά ευχαριστημένο. Χάρηκε ιδιαίτερα όταν χτύπησε έναν από εμάς.

Οι φίλοι μου και εγώ δεν απολαύσαμε τα αστεία του Ντικ. Αλλά τι θα μπορούσαμε να κάνουμε μαζί του! Ο Ντικ συνέχισε να αγριεύει.

Μια μέρα ενθουσιάστηκε τόσο πολύ που δεν πρόσεξε καθόλου τον ιδιοκτήτη του. Ο ιδιοκτήτης στάθηκε στο διπλανό χωράφι και τα είδε όλα. Πήδηξε πάνω από το φράχτη, άρπαξε τον Ντικ από το γιακά και του έδωσε ένα χαστούκι. Ο Ντικ ούρλιαξε από τον πόνο. Ήμασταν όλοι ευχαριστημένοι και τρέξαμε πιο κοντά για να δούμε όσο το δυνατόν περισσότερα. Προσωπικά ήλπιζα πραγματικά ότι ο ιδιοκτήτης θα έκανε τον Ντικ να καλπάσει στο γήπεδο και να αποφύγει τις πέτρες. Αλλά ο ιδιοκτήτης του συμπεριφέρθηκε διαφορετικά.

Είσαι μοχθηρός και κακός! - είπε στον Ντικ. - Πάμε στο σπίτι. Θα λάβετε μια πληρωμή εκεί. Δεν με δουλεύεις πια. Δεν θα επιτρέψω σε κανέναν να βλάψει τα πουλάρια.

Δεν έχουμε δει τον Ντικ από τότε. Και ο γέρος Ντάνιελ, που μας πρόσεχε, δεν μας συμπεριφέρθηκε χειρότερα από τον ιδιοκτήτη.

Από πολύ μικρός είδα πολλές διδακτικές σκηνές. Πριν γίνω δύο χρονών, είδα ένα τραγικό γεγονός. Είναι απίθανο να μπορέσω ποτέ να τον ξεχάσω. Εδώ είναι τώρα. Μόλις έκλεισα τα μάτια μου, η μνήμη μου ξεκάθαρα επανέφερε τα πάντα στη ζωή.

Αυτό συνέβη στις αρχές της άνοιξης. Είχε ελαφρά παγωνιά τη νύχτα. Το επόμενο πρωί, τα λιβάδια και το ελατόδασος ήταν τυλιγμένα σε πυκνή ομίχλη. Τα πουλάρια κι εγώ πήραμε πρωινό στο γρασίδι στον πάτο του λιβαδιού μας. Ξαφνικά ένας σκύλος γάβγισε από μακριά.

Αυτά είναι κυνηγόσκυλα! Κυνηγόσκυλα! - γρύλισε δυνατά το μεγαλύτερο πουλάρι. - Ας τρέξουμε γρήγορα και βλέπουμε!

Ορμήσαμε όσο πιο γρήγορα μπορούσαμε προς τον φράχτη. Πίσω του, ένα πλατύ πεδίο απλωνόταν ως τον ορίζοντα.

Η μητέρα μου και ένα άλλο από τα παλιά άλογα ιππασίας του ιδιοκτήτη πλησίασαν επίσης τον φράχτη. Όλοι μαζί αρχίσαμε να κοιτάμε το χωράφι. Το γάβγισμα του σκύλου έγινε πιο δυνατό, αλλά για κάποιο λόγο η μητέρα και το γέρικο άλογο δεν ξαφνιάστηκαν.

Αυτό είναι κυνήγι», μου εξήγησε η μητέρα μου. -Τώρα τα σκυλιά πήραν τα ίχνη του λαγού. Αν τρέξει προς την κατεύθυνση μας, σύντομα θα τα δείτε όλα μόνοι σας.

Πριν προλάβει να το πει αυτό, μια αγέλη σκυλιών πέταξε έξω στο χωράφι. Ο θόρυβος ήταν τρομερός. Ήταν δύσκολο να αποκαλέσω τους ήχους που έβγαζαν τα λαγωνικά. Ήταν περισσότερο σαν να ουρλιάζω.

Ακολουθώντας τα σκυλιά εμφανίστηκαν άλογα με αναβάτες στην πλάτη τους. Μερικοί από τους αναβάτες φορούσαν πράσινα παλτά. Η μαμά μου εξήγησε ότι οι άνθρωποι ευγενικής καταγωγής ντύνονται πάντα έτσι για το κυνήγι.

Τα άλογα έτρεξαν στο γήπεδο με έναν όμορφο καλπασμό. Η παλιά φοράδα του ιδιοκτήτη τους κοίταξε χωρίς να κοιτάξει μακριά και ροχάλιζε ζηλιάρης. Και εμείς τα πουλάρια δεν μπορούσαμε να απομακρυνθούμε από αυτή τη φυλή. Ακόμα και τα πόδια μου φαγούραζαν από την ανυπομονησία. Στις σκέψεις μου έτρεχα μαζί με τα όμορφα άλογα σε ένα ευρύ πεδίο. Αλλά οι καβαλάρηδες, τα άλογα και τα σκυλιά ήταν ήδη μακριά. Τώρα μετά βίας τα κατάφερνα στα μακρινά χωράφια. Για κάποιο λόγο σταμάτησαν εκεί.

Το «Black Handsome» είναι ένα από τα πιο εκπληκτικά βιβλία. Αυτές είναι οι αναμνήσεις ενός αλόγου που αποφάσισε να πει στον κόσμο τη δύσκολη ζωή του ανάμεσα στους ανθρώπους. Και αυτό το μοναδικό βιβλίο γράφτηκε από μια άγνωστη μέχρι τότε Αγγλίδα, την Anna Sewell (1820–1878), που αγαπούσε πολύ τα άλογα, τα εκτρέφει και περνούσε σχεδόν όλο το χρόνο της στη σέλα. Τα άλογα δεν ήταν απλώς ένα χόμπι για εκείνη - της έδωσαν την ευκαιρία να ζήσει μια γεμάτη ζωή, ξεπερνώντας μια σοβαρή ασθένεια που της στέρησε την ικανότητα να κινείται.

Μέχρι την ηλικία των δεκατεσσάρων ετών, η Anna Sewell ήταν ένα χαρούμενο, ενεργητικό κορίτσι. Όπως οι συνομήλικές της, πήγαινε σχολείο, βοηθούσε τους γονείς της στις δουλειές του σπιτιού και στον ελεύθερο χρόνο της άρεσε να διασκεδάζει με φίλους. Αλλά μέσα σε μια νύχτα όλα άλλαξαν ξαφνικά. Ενώ έπαιζε κατά τη διάρκεια του διαλείμματος μια μέρα, έπεσε και έμεινε ανάπηρη για πάντα. Φαινόταν ότι τώρα θα έπρεπε να περάσει όλη της τη ζωή σε αναπηρικό καροτσάκι. Ωστόσο, η Άννα δεν ήθελε να το ανεχτεί αυτό.

Τα άλογα έγιναν οι πιο στενοί φίλοι του κοριτσιού. Και η ιππασία, όσο δύσκολο κι αν ήταν στην αρχή, την έκανε απλά έναν ευτυχισμένο άνθρωπο. Το γρήγορο τρέξιμο του αλόγου της άνοιξε ξανά ελεύθερους χώρους, επιστρέφοντάς της τη χαρά της επικοινωνίας με τον έξω κόσμο.

Κι όμως αυτό δεν ήταν αρκετό για την Άννα Σιούελ. Ήθελε να πει στους ανθρώπους για τον εαυτό της, για τις νέες της αισθήσεις: όντας στη σέλα για πολύ καιρό, ένιωθε σαν πραγματικός κένταυρος.

Η Άννα Σιούελ είχε αρκετό χρόνο για να κοιτάξει προσεκτικά το περιβάλλον της, να σκεφτεί τη ζωή, τα ανθρώπινα πεπρωμένα. Και της φαινόταν ότι στην Αγγλία, στα μέσα του 19ου αιώνα, οι άνθρωποι δεν είχαν υπομονή και αφοσίωση - ίσως επειδή ο κόσμος των συναισθημάτων τους ήταν μάλλον φτωχός. Τώρα, αν μπορούσαν να κοιτάξουν - και να δουν, να ακούσουν - και να ακούσουν, τουλάχιστον σαν τα ίδια άλογα, τότε η ζωή γύρω τους θα γινόταν πολύ καλύτερη.

Και τότε μια μέρα της ήρθε η σκέψη: «Γιατί να μην μιλήσεις στους ανθρώπους για λογαριασμό των αλόγων;» Ήξερε ότι λίγοι άνθρωποι καταλάβαιναν τον ιδιαίτερο κόσμο τους, γεμάτο χαρές και αγωνίες, καλύτερα από εκείνη τα άλογα.

Η τεράστια επιτυχία του «Black Handsome» επιβεβαίωσε την ορθότητα της επιλογής της. Το βιβλίο κυκλοφόρησε το 1877, όταν η θαρραλέα γυναίκα ήταν ήδη πάνω από πενήντα και έφερε στον συγγραφέα αδιάκοπη φήμη. Το μόνο κρίμα είναι ότι η ίδια η Anna Sewell δεν απόλαυσε αυτή τη φήμη για πολύ. Παρέμεινε συγγραφέας ενός βιβλίου. Αλλά τι ένα!

Από τότε, ο Μαύρος Όμορφος της, σαν να τον κυκλοφόρησαν οι ιδιοκτήτες του, ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο. Ξέρει πώς να ξεχωρίζει το καλό από το κακό, να αντιμετωπίζει τις ανησυχίες και τα προβλήματα των άλλων με κατανόηση και συμπάθεια και ενθαρρύνει όλους τους φίλους του να μάθουν το ίδιο. Από το βιβλίο: «Αν δεν έχετε πουληθεί ποτέ σε μια έκθεση αλόγων, πιθανότατα θα το βρείτε ένα ενδιαφέρον και πολύχρωμο θέαμα».

Ναταλία Σιδορίνα

Το πρώτο μου σπίτι

Δεν θα βρεις τίποτα πιο όμορφο στον κόσμο από την πατρίδα μου. Φανταστείτε ένα υπέροχο λιβάδι με μια λιμνούλα στη μέση. Τα δέντρα έγειραν προς το καθαρό και νόστιμο νερό. Καλάμια παρατάχθηκαν στις ακτές. Τα κρίνα ανθίζουν στα βάθη. Αυτό το υπέροχο θέαμα εμφανίστηκε μπροστά στα μάτια μου την ίδια ώρα που αντιλήφθηκα για πρώτη φορά τον εαυτό μου. Γι' αυτό μου είναι ιδιαίτερα αγαπητό.

Το λιβάδι συνόρευε με φράχτη. Όταν έτρεξα κατά μήκος του, είδα πρώτα χωράφια, μετά ένα πυκνό ελατόδασος, μετά τον δρόμο και το σπίτι του ιδιοκτήτη και, τέλος, έναν γκρεμό κάτω από τον οποίο γάργαρε ένα ρυάκι.

Πριν μάθω να τρώω χόρτο, η μητέρα μου δεν με άφηνε να πάω ούτε ένα βήμα. Με τάισε γάλα. Όταν δεν είχα όρεξη να φάω, μπορούσαμε να παίζουμε μαζί όσο θέλαμε. Τις ζεστές μέρες, η μητέρα μου και εγώ καθόμασταν κάτω από τη σκιά των δέντρων δίπλα στη λιμνούλα. Και ο αχυρώνας κοντά στο ελατοδάσος μας έσωσε από το κρύο. Χρυσά και ανέμελα παιδικά χρόνια! Πόσο βραχύβια είναι!

Μόλις μεγάλωσα λίγο, η μητέρα μου είπε:

«Τώρα, αγαπητέ μου, μπορείς να βοσκήσεις μόνος σου στο λιβάδι». Από αύριο θα πάω ξανά στη δουλειά. Ο ιδιοκτήτης μας βασανίστηκε εντελώς χωρίς εμένα.

Παίρνοντας με στην άκρη, η μητέρα μου είπε αυστηρά: «Πρέπει να ξέρεις ότι ανήκεις σε μια ευγενή και αρχαία οικογένεια».

Από τότε την βλέπαμε μόνο τα βράδια. Ακόμα περνούσα ολόκληρες μέρες στο λιβάδι. Εκεί έβοσκαν άλλα έξι πουλάρια. Ήταν πολύ μεγαλύτεροι από μένα. Ένα από αυτά μάλιστα έμοιαζε με πραγματικό ενήλικο άλογο. Στην αρχή ήμουν πολύ ντροπαλός για αυτά τα μεγάλα πουλάρια. Αλλά μετά ήρθαν σε μένα οι ίδιοι.

«Πάμε να παίξουμε μαζί», πρότεινε το μεγαλύτερο μεγάλο πουλάρι.

Πήγα. Περάσαμε πολύ διασκεδαστικά. Μου άρεσε ιδιαίτερα να τρέχω στο γήπεδο σε κύκλους. Αρχίσαμε να παίζουμε μαζί κάθε μέρα. Τώρα δεν βαριόμουν πια ενώ η μητέρα μου βοηθούσε στην υπηρεσία του κυρίου.

Μερικές φορές τα πουλάρια κι εγώ παίζαμε εντελώς παιχνιδιάρικα και αρχίζαμε να κλωτσάμε από χαρά, και μερικές φορές ακόμη και να δαγκώνουμε ο ένας τον άλλον. Ήταν διασκεδαστικό και καθόλου επώδυνο. Αλλά μια μέρα η μητέρα μου μας είδε να διασκεδάζουμε τόσο πολύ. Κάνοντάς με στην άκρη, είπε αυστηρά:

«Σου ζητώ να θυμάσαι πάντα, αγαπητέ μου: τα πουλάρια με τα οποία παίζεις, γενικά, δεν είναι κακά, αλλά μετά θα μεγαλώσουν σε συνηθισμένα άλογα έλξης». Ούτε οι ίδιοι ούτε οι γονείς τους έχουν ιδέα για ευγενείς τρόπους. Εσύ και εγώ δεν μπορούμε να το αντέξουμε οικονομικά. Είμαστε πολύ καθαρόαιμοι. Πρέπει να ξέρετε ότι ανήκετε σε μια ευγενή και αρχαία οικογένεια. Ο μπαμπάς σου είναι το καλύτερο άλογο σε ολόκληρη την κομητεία μας. Ο παππούς κέρδισε το κορυφαίο βραβείο στους αγώνες του Newmarket δύο συνεχόμενες φορές. Και η γιαγιά ήταν το πιο καλοαναθρεμμένο άλογο που έχω γνωρίσει. Κατά τη γνώμη μου, μερικές φορές τηρούσε την εθιμοτυπία πολύ αυστηρά. Τα βλέπω πιο απλά, αγόρι μου. Αλλά υπάρχει ένα όριο σε κάθε ελευθερία. Η τιμή της οικογένειας δεν επιτρέπει ούτε σε εμένα ούτε σε εσένα να κλωτσήσουμε ή να δαγκώσουμε. Ας τα αφήσουμε όλα αυτά στα απλά άλογα. Φυσικά, είναι ακόμα πολύ νωρίς για να σας εξυπηρετήσουμε. Όταν όμως έρθει αυτή η στιγμή, μην προσπαθήσετε να αποφύγετε τις ευθύνες σας. Βάλε τα δυνατά σου. Διατηρήστε τον αυτοσεβασμό σας, αλλά να είστε καλοί. Σηκώστε τα πόδια σας πιο ψηλά στο τράβηγμα. Και μην σκύβετε ποτέ στο δάγκωμα ή το κλωτσισμό. Δεν πρέπει να επιτρέψεις στον εαυτό σου αυτή την πολυτέλεια, έστω και για αστείο, αγαπητέ μου.

Τα λόγια της μητέρας μου έκαναν έντονη εντύπωση. Στη συνέχεια, έπρεπε να πειστώ περισσότερες από μία φορές για τη σοφία και την τεράστια εμπειρία της ζωής της. Όλοι την είχαν σεβασμό. Το όνομά της ήταν Δούκισσα, αλλά ο οικοδεσπότης μας την προσφωνούσε μόνο ως Αγάπη. Κατά τη γνώμη μου, αγαπούσε τη μητέρα του περισσότερο από όλα τα άλλα άλογά του.

Αυτός ο ιδιοκτήτης ήταν πολύ ευγενικός. Ζήσαμε απλά υπέροχα μαζί του. Πάντα είχε έναν καλό λόγο για κάθε άλογο, ακόμη και για κάθε πουλάρι. Μας έδωσε στοργή όχι λιγότερο από τα δικά του παιδιά. Και εμείς φυσικά τον λατρέψαμε και προσπαθήσαμε να κάνουμε κάτι ωραίο. Και η μητέρα μου απλά τον λάτρευε.

Μόλις είδε τον ιδιοκτήτη στην πύλη, η μητέρα μου άρχισε να γελάει χαρούμενη και έτρεξε προς το μέρος του. Ο ευγενικός ιδιοκτήτης πρώτα τη χάιδεψε και μετά άρχισαν συζήτηση. Μερικές φορές ο ιδιοκτήτης άρχιζε μια συζήτηση με τη μητέρα μου με ερωτήσεις σχετικά με την ευημερία μου.

- Λοιπόν, πώς είναι, αγάπη μου, πώς τα πάει το μαύρο πουλάρι σου; - ρώτησε.

Έχω πραγματικά μαύρη ματ γούνα. Η μαμά είπε ότι ήταν οικογενειακό. Άλλα άλογα έτρεξαν επίσης στον ιδιοκτήτη, αλλά δεν έδινε τόση σημασία σε κανέναν όσο στη μητέρα μου και σε εμένα. Σχεδόν πάντα έφερνε καρότα στη μητέρα μου και μια κόρα ψωμί σε μένα.

Όταν χρειαζόταν ένα άλογο όχι μόνο για να υπηρετήσει εκεί, αλλά για να βοηθήσει προσωπικά τον ιδιοκτήτη, διάλεξε τη μητέρα μου. Με περηφάνια για την οικογένειά μου, παραδέχομαι ότι της εμπιστεύτηκαν τα πιο σημαντικά θέματα. Η μητέρα οδήγησε τον ιδιοκτήτη με ένα ανοιχτό μαύρο κάμπριο. Ακόμα και στην αγορά.